Стихотворението в прозата е стихотворение, написано в проза, а в стихове, което го прави странен хибрид, аномален жанр. Той се възползва от елементите на прозата (това, което Драйдън нарича „другата хармония на прозата“), като същевременно поставя на преден план средствата на поезията. Стихотворенията в проза работят с изречението, а не с реда, абзацът вместо строфа, и въпреки това те настойчиво се определят като стихотворения, което им придава бунтарски дух, усещане за освобождаване от старомодни ограничения. И все пак тези натрапчиво модерни същества може да изглеждат като проза, но мислят метафорично, като поезия.
Френският писател Алоизий Бертран установява стихотворението в прозата като жанр в Gaspard de la Nuit (1842), книга, която повлия на Petits poe{grv}mes en prose (1869) на Бодлер. Бодлер използва стихотворения в проза, за да се разбунтува срещу усмирителната риза на класическата френска стихосложение. Той беше майстор на френската александрина, който търси освобождение от нея, като заимства от реалистичния роман. Той експлодира всеобхватните официални очаквания, въпреки че поддържаше балетно чувство за фразиране. Той имаше големи амбиции към медиума и пише на приятел: „Кой от нас не е мечтал в своите амбициозни моменти за чудото на поетична проза, музикална без метър или рима, достатъчно гъвкава и груба, за да се адаптира към лирически импулси на душата, вълни на психиката, тласъци на съзнанието?' Стихотворенията в прозата на Бодлер - заедно с 'Осветления' на Рембо (1886) и 'Размитанията' на Маларме (1897) - създават смесена форма (отчасти социална, отчасти трансцендентална), която е широко практикувана оттогава.
Стихотворението в прозата, което често изглежда като френско внос, е имало силен ъндърграунд американски живот, както Дейвид Леман демонстрира в своята поразителна и приобщаваща нова антология, Great American Prose Poems. Колекцията, която има задълбочено въведение, започва с Емерсън („Уудс, прозаичен сонет“) и По („Сянка – притча“); набира скорост с експерименталните модерни, като Гертруд Щайн (Нежни копчета) и Уилям Карлос Уилямс (Кора в ада); и достига висока оценка през 60-те и 70-те години с квази-сюрреалистична работа на W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright и Mark Strand, наред с други. „Стихотворението в прозата е резултат от два противоречиви импулса, проза и поезия, и следователно не може да съществува, но съществува“, както умно го казва Чарлз Симич. „Това е единственият пример за квадратурата на кръга.“
Големите американски стихотворения в проза са изпълнени с изненади, като „Изходът (3 август 1942)“ на Ема Лазаръс и „Изреченията“ на Торнтън Уайлдър. Ето един фаворит на Ръсел Едсън, който се е посветил изключително на писането на стихотворения в проза, подобни на притчи в продължение на почти 40 години. Едсън винаги е търсил това, което той нарича „поезия, освободена от определението за поезия, и проза, освободена от необходимостта от художествена литература“. За първи път открих „Представление в Hog Theatre“ в книгата му „Детството на конника“ (1973), която сега е включена в ретроспективния му том „Тунелът: избрани стихотворения“ (1994). Подземният смях на Едсън често работи, като пресича границите между хората и животните.
Спектакъл в Hog Theatre Имало едно време театър за свине, където свинете се представяли като мъже, ако мъжете са били свине.
Едно прасе каза: Ще бъда прасе в полето, което е намерило мишка, която е изядена от същата свиня, която е на полето и която е намерила мишката, която изпълнявам като мой принос към изкуството на изпълнителя.
О, нека бъдем прасета, извика една стара свиня.
И така прасетата излязоха от театъра с плач, само прасета, само прасета. . .
(„Изпълнение в Hog Theatre“ за първи път се появява в книгата на Ръсел Едсън „Детството на конния спорт“. Авторско право © 1973 от Ръсел Едсън.)
