Излъчена версия от Edwin J. Viera за New York News Connection. Репортаж за The River/Solutions Journalism/Public News Service Collaboration.
Ето как започва: Фермер и агроикономист влизат в бар.
Тъй като Greater Ithaca е това, което е, барът е Brookton’s Market, малък селски магазин с две дузини занаятчийски напитки в таверната, гордо местни яйца, участващи в сандвичите за закуска, и изобилие от пресни храни от местни фермери и производители. Идеалното място за започване на земеделска революция.
Годината беше 2019 г. и фермерът Кейлъб Скот забеляза професора от Корнел Тод Шмит от другата страна на стаята. Скот реши, че е подходящо време да седне с него на бира и да поговори за организирането на овцевъди в кооперация, която да работи със слънчеви разработчици.
„Знаех, че работи в това царство. Просто му представих идеята. Казах, „Виж, това наистина трябва да се случи“, а той каза: „Нека го направим“, казва Скот.
получаваме ли 4-та проверка за стимули
Смит вече е с глава тригодишен проект на стойност 0 000, финансиран от Cornell и USDA , за да разгледаме потенциалните икономически възможности за бизнес кооператив, притежаван от фермери, фокусиран върху слънчевата паша. Скот е вицепрезидент на Американската асоциация за слънчева паша (ASGA) , организация с нестопанска цел, посветена на подкрепата и професионализирането на прохождащата слънчева индустрия за паша. Заедно с малък, но нарастващ екип от защитници на фермата и възобновяемата енергия, те работят за поставянето на овце под слънчеви панели в Североизтока като доказателство за силата на „агриволтаиката“: разрастваща се област, която комбинира развитието на възобновяема енергия със земеделско производство, до полза както за индустриите, така и за местните общности и екосистеми.
„Има много агресивни цели за възобновяема енергия от държавата, от които те се опитват да направят много със слънчевата енергия. И честно казано, в щата няма достатъчно овце, за да пасе всичко“, казва Шмит. „Това е реална възможност за растеж в сравнително малък селскостопански производствен сектор в щата.“
Предстоящите предизвикателства са големи, както и кривата на обучение – както за фермерите, така и за енергийните разработчици. Но потенциалните ползи от агриволтаиката далеч надхвърлят крайния резултат. Защитниците искат да направят повече от това просто да изгонят куп овце да пасат под слънчеви панели. Те имат много по-голяма визия.
Те искат да накарат фермата в Ню Йорк да процъфтява отново.
Siting Solar: Отвъд играта с нулева сума
Законът за климата на Ню Йорк от 2019 г., Climate Leadership and Community Protection Act, постави амбициозна енергийна цел: електрическа мрежа с напълно нулеви емисии до 2040 г. Около половината от електроенергията на Ню Йорк в момента идва от централи за изкопаем газ, а по-голямата част от останалото е разделени между хидроенергия и ядрена енергия. Слънчевата и вятърната енергия съставляват само около 6 процента. За да постигне целта, Ню Йорк трябва да изгради много нови енергийни проекти и то бързо.
Ето защо държавните политици работят за ускоряване на процеса на разполагане на възобновяема енергия. Междувременно цената на изграждането на слънчева енергия пада рязко, което прави Ню Йорк готов за златна треска за възобновяема енергия.
Идеалното слънчево място е равно или с лек наклон на юг, върху твърда земя, изчистено от висока растителност, с добър пътен достъп, близо до преносна инфраструктура и не дом на чувствителна естествена екосистема. За по-голямата част от северната част на щата Ню Йорк това означава земеделска земя, особено за разполагане на големи проекти с комунални услуги, които са необходими, за да се направи истинска пробив в целите на държавата за емисиите на парникови газове.
„Разглеждаме съоръжения за свързване към някои доста големи преносни линии, които изискват определен мащаб, за да направят проектите икономически жизнеспособни, и в повечето случаи единственият начин да направим това е като разполагаме върху земеделска земя“, казва Кевин Кембъл, старши мениджър развитие за EDF Renewables, мултинационална енергийна компания, която разширява дейността си в Ню Йорк.
Тъй като Ню Йорк ускори темпото на прехода от изкопаеми горива към енергия с нулеви въглеродни емисии, перспективата за зелени земеделски полета със слънчеви панели стана противоречива в много северни общности. В селските райони на Копак, където Hecate Energy се стреми да изгради 60-мегаватова слънчева ферма, голяма част от която върху съществуваща земеделска земя, битка съсед срещу съсед за слънчева енергия метастазира в съдебно дело срещу държавната борда за възобновяема енергия. Противниците на слънчевата енергия в целия щат се тревожат за загубата на първокласна земеделска земя, която вече е подложена на натиск от жилищното строителство, към производството на енергия.
Обещанието на агриволтаиката е, че използването на земята за възобновяема енергия не е игра с нулева сума. Едно място може да поддържа както производството на енергия, така и процъфтяващото селскостопанско използване – и ако съществуващите монокултури от царевица и соя се заменят със слънчеви панели и овце, двойната употреба може да създаде ново местообитание за диви животни като опрашители и тревни птици. Овчарите могат да използват техники за регенеративно земеделие и ротационна паша, за да подобрят здравето на почвата и да отделят въглерод, потенциално подобрявайки земята за бъдещи стопански дейности.
„Няма нищо по-възнаграждаващо или красиво за мен от това да изляза и да видя море от красиви сини слънчеви панели със стотици щастливо пасящи овце под тях“, казва Скот. Когато описва слънчева паша в пълна експлоатация, гласът му придобива почти евангелски тон. „Овцете обичат покритието и защитата от вятър, която панелите осигуряват. Те са извън дъжда. Те процъфтяват. Малки агънца, подскачащи навсякъде. Навсякъде диви цветя, заради ротационната паша. Поставих кошери с мед в тези сайтове и пчелите процъфтяват. Увеличаваме опрашителите. Извличаме мед от земята. Това е наистина, наистина, наистина красиво.
Това е грандиозна визия за Ню Йорк. Но има проблем: няма достатъчно овце.
Броене на овце
Преди няколко века в щата Ню Йорк имаше повече овце, отколкото хора. В началото на 1800 г. фабриките за вълна в Североизтока зависят най-вече от местното снабдяване и с високата цена на вълната фермерите се засилват, за да отговорят на търсенето. Според Л.Г. Историята на Конър от 1921 г. на американската овцевъдна индустрия , вълната е била толкова печеливша през 1830 г., че много фермери са се прехвърлили от млекопроизводството, за да се съсредоточат върху стадата за отглеждане на вълна. До 1837 г., пише Конър, в САЩ е имало около 18 милиона овце. Една четвърт от тях са били в Ню Йорк, който по това време е имал население от около два милиона души.
трябваше да знаеш книгата
н ew York сега е дом на само около 79 000 овце . За да се възползва от момента на възобновяемата енергия, нейното стадо ще трябва да расте - и Ню Йорк не е сам. „Току-що разговарях с един разработчик и той ми каза: „В целия щат Джорджия няма достатъчно овце, които да се грижат само за нашите сайтове“, казва Скот.
Проблем е и размерът на средната ферма в региона. Типичният нюйоркски овцевъд, казва Шмит, е любител или фермер, фокусиран върху някакъв друг вид производство, с може би 10 или 20 разплодни овце. Голям слънчев обект от няколкостотин акра може да се нуждае от 10 пъти повече овце, за да поддържа растителността под контрол. Докато операциите с овце в Ню Йорк успеят да се разраснат, за да отговорят на търсенето, дребните фермери ще трябва да се обединят, за да преговарят.
„Разработчиците не искат да се занимават с 10 или 20 ферми, за да запазят целите си сайтове, когато могат да говорят с едно лице, което може да представлява тези различни ферми“, казва Шмит. Слънчевият кооператив за паша може също да помогне на най-малките фермери да споделят оборудване или да разпределят по-ефективно задачите във фермата между обектите.
От гледна точка на предприемача, овцете да пасат даден сайт не е услуга за фермера – това е необходима услуга със сключен правен договор. Слънчевата паша преобръща икономиката на достъпа до земя, превръщайки това, което обикновено е разход за фермерите, в източник на приходи. Слънчевите масиви така или иначе се нуждаят от косене: Без постоянна поддръжка, обикновено извършвана от наети озеленители с косачки за трева, изхвърлящи въглерод, и плевели, слънчевите масиви бързо се обрастват с растителност, която хвърля сянка върху панелите и прави масивите трудни за достъп.
Чувствителността на използването на нискотехнологични овце вместо високовъглеродни машини в проект, предназначен да произвежда чиста енергия, говори сама за себе си. Но има и други предимства при използването на овце вместо трактори, казва Скот. Самият той някогашен озеленител, той е работил на слънчеви площадки с машини, преди да започне да пасе на слънчева енергия.
„Оборудването ми засядаше, беше просто катастрофа“, казва той. „Бехме плевели под панелите, което отне 100 човекочаса за 10 акра. Беше лудост. Изпълнителите, които извършиха цялата работа по възстановяването на обекта, оставиха коловози навсякъде. Оставиха огромни камъни, които удряте с косачките си, пънове, каквото и да е. Казах си: „Знаеш ли, имам овце у дома, те биха свършили много по-добра работа.“
Ewe-ge Възможности
Икономиката на отглеждането на овце в Ню Йорк претърпя сериозен обрат от техния разцвет през 1800 г. Но перспективата да бъдат плащани от разработчиците на слънчева енергия, за да пасат животните си, може напълно да трансформира икономиката на овцевъдството, казват защитници, превръщайки го от страничен проект в задния двор в жизнеспособно предприятие.
„Овцевъдството в Съединените щати не е потръгнало наистина, защото не е печелившо начинание“, казва Скот. „Но сега, с възможността да предоставите услуга чрез хранене на вашите овце, това все повече прави овцевъдството може би един от най-печелившите животновъдни пазари, които могат да се мащабират.“
Една възраждаща се овцевъдна индустрия ще отвори и други възможности за фермерите. В момента повече от половината агнешко месо, консумирано в САЩ, идва от Австралия и Нова Зеландия, а повечето агнешко месо в САЩ идва от по-големи ферми на запад от Мисисипи. Пренасянето на месо на хиляди километри носи високи въглеродни разходи, както и пропусната възможност за местните фермери. Не е поради липса на местно търсене: Според USDA , „Североизтокът, с високата си концентрация на потребители от Близкия изток, Карибите и Африка, е основен пазар за агнешки продукти.“
Една от пречките пред овцевъдството в Ню Йорк е ужасният недостиг на местни съоръжения за преработка на месо. Ако местно отгледаното агнешко някога наистина се завърне в Североизтока, това е проблем, който ще трябва да бъде решен – вероятно с помощта на кооперация, казва Шмит, което би могло да помогне на малките фермери да получат икономията от мащаба, от която се нуждаят конкурират се за процесорно време.
Но също толкова належащ е въпросът със земята. Без достъп до първокласна земеделска земя, която обикновено може да се получи само чрез семейно наследство или платен лизинг, много фермери се борят да пробият в индустрията или да превърнат хобито си в жизнеспособен бизнес. Това е остър проблем за по-младите и първо поколение фермери, както и за имигрантите, които може да са усъвършенствали уменията да управляват ферма, но нямат начален капитал.
EDF Renewables вече има успешен проект, който помогна на млада фермерска двойка да се установи на площ от 200 акра близо до Отава, Канада. Фермерите Крис Мур и Линдзи Смит отглеждат стадо от няколкостотин овце и техните агнета на мястото от 2017 г., а слънчевата паша давайки им жизненоважен поток от доходи, като същевременно им позволява да отглеждат своето стадо .
„Вкарват си овцете през пролетта на площадката, агне на площадката. Има агнета навсякъде през май, юни, юли“, казва Кембъл. „Работи чудесно за нас, работи страхотно за тях и просто бихме искали да донесем този успех в щата Ню Йорк.“
С поглед към бъдещето
Агриволтаиката все още е в начален стадий. Практиците в цялата страна разработват различни модели за сътрудничество между фермери и енергийни разработчици и остава да видим дали ще се появи такъв, който да има най-голям смисъл.
Някои разработчици на слънчева енергия са започнали да наемат пастири като служители на заплата, за да управляват вътрешните стада, казва изпълнителният директор и съосновател на ASGA Лекси Хейн, овцевъд, който пасе соларен обект от 40 акра в град Нюфийлд на Фингер Лейкс. На други места компаниите за възстановяване на околната среда навлизат в подобния на животновъдния бизнес Minnesota Native Landscapes, фирма, която е специализирана в управлението на екологични обекти и предлага услуги за паша и планове за местообитания на опрашители на соларни фирми.
Хейн вижда ролята на ASGA като подпомагане на нововъзникващата област да се професионализира и развие опит. Организацията помага да получат ресурси на фермери, които искат да се включат в слънчева паша - като стандартен договор за управление на растителността, насочен към паша, и „Fuzz and Buzz“ подходяща за опрашителите смес от семена, разработена в сътрудничество с компания за семена от Пенсилвания.
„Ние сме тези, които гледаме на това от нещо като птичи поглед, това макро ниво“, казва Хейн. „Фокусът на ASGA е много широк обхват, изграждане на тази индустрия и професионализиране – когато хората искат да влязат в нея, да се опитат да им помогнат да разберат, какви са стъпките? Какви са инструментите?“
боксовата зала на славата в Лас Вегас
Джуди Андерсън, директор на базираната в Kinderhook консултантска практика за опазване Консултанти на общността и бивш изпълнителен директор на Columbia Land Conservancy, е загрижен, че в бързането да се изградят възобновяеми източници и да се даде старт на агриволтаичната индустрия, разработчиците и фермерите могат да пропуснат възможности за разработване на други форми на слънчева паша и двойна употреба. Типичният дизайн на монтирана на земята слънчева батерия е по-благоприятна за овцете, отколкото за повечето други животни, но има начини за проектиране на масиви с повдигнати панели, които позволяват по-големи животни като крави и коне. Площадките могат да бъдат проектирани така, че да позволяват на тракторите да работят между панелите, което прави възможни различни видове покривни култури. Тези типове избори биха могли да окажат голямо влияние върху агроволтаичните практики в Ню Йорк в продължение на десетилетия - и, като цяло, бъдещето на селското стопанство в Ню Йорк.
„Не можем просто да разчитаме на овце. Трябва да диверсифицираме пазара и земеделието, защото поемаме ангажимент за следващите 25, 30, 50 години с тези инсталации“, казва Андерсън. „Как ги проектираме, за да позволят гъвкавост на земеделието?“
Разработчиците с интерес към агриволтаиката също търсят начини да помогнат на повече фермери да се включат. В село Фингър Лейкс на планината Морис, където EDF Renewables изгражда голям проект за слънчева енергия плюс съхранение, компанията си партнира с ASGA и групата за местно икономическо развитие Letchworth Gateway Villages, за да проучи възможностите за маркетинг на местно агнешко и мед. EDF също така проучва начини да работи с Schmit върху кооперативното проучване на Cornell и проучва други форми на двойна употреба на соларни обекти, като отглеждане на лавандула или пасища на зайци и пилета.
„Можем да споделим тази информация с нашите общности в целия щат, защото голяма част от това може да се възпроизведе“, казва Хейли Ферингтън, мениджър за връзки с общността в EDF. „Става въпрос за разширяване на този разговор. Не мисля, че разработчиците имат всички отговори, но не мисля, че и фермерите. Трябва да съберем колкото се може повече хора в стаята, за да помислят за това.
Обратно към земята
За всички в света на агриволтаиката има нарастващо признание за необходимостта от сътрудничество, планиране напред и разработване на повече опит и най-добри практики. Адаптирането на един вид бизнес към нуждите на друг представлява предизвикателство, но не се случва често две индустрии в зародиш да имат шанса да се развиват симбиозно. Устойчивият дългосрочен растеж ще зависи от постигането му правилно на ранен етап.
За фермери като Скот растежът се чувства като възстановяване. Подобно на много нюйоркски животновъди, Скот е запознат със скръбта между поколенията от загубата на ферма, която отеква отвъд баланса. Издънка от седмо поколение млекопроизводители, Скот имаше място до ринга до колапса на семейната ферма през 80-те години. В агриволтаиката той вижда надежда за фермерите от Ню Йорк да си върнат загубеното.
„Беше доста травмиращо да загубиш земята на семейството си, да загубиш животните си, защото цената на млякото падна“, казва Скот. „По онова време бях малко дете, но все още помниш тези неща. Ето една възможност за мен да израсна в дадена индустрия. Наистина вярвам, че това ще промени фундаментално живота на много фермери.“
Лиса Харис написа това за Река .
Едуин ВиераЕдуин е репортер и продуцент в Северна Тонаванда, Ню Йорк. Преди това той е докладвал за Niagara Gazette и Ithaca Times. Едуин започна ранен стаж в радиото за WBFO-88.7FM, филиал на NPR в Бъфало. През 2018 г. завършва SUNY Buffalo State College с бакалавърска степен. по журналистика, а през 2022 г. завършва университета в Сиракюз с магистърска степен. в комуникациите.
<
