Бележка на редактора: Искате ли да видите цялата таблица на спада по област на всичките 55 училища, които анализирахме? Превъртете до дъното на тази история.
Какво трябва да направят държавните или местните служители за намаляване на броя на записаните в училищните квартали отвъд Finger Lakes?
През 2019 г. анализирахме данните за записването от Държавния департамент по образованието, за да видим как се справят училищните квартали на фона на общия спад на населението. По-малко от три години по-късно данните рисуват още по-мрачна картина.
Между 2019 г. и 2022 г. в училищните райони се наблюдава спад на записването до 9,1%. Нашият анализ включва всички държавни училища в окръзите Каюга, Онтарио, Шуйлер, Сенека, Стюбен, Томпкинс, Уейн и Йейтс.
Управляващите са притеснени. Не само за техните области, но и за въздействието, което продължаващият спад на записването ще има върху учениците. Разговаряхме с началника на Auburn Джеф Пироцоло в началото на декември. Малко преди коледната ваканция FingerLakes1.com се свърза с началника на Canandaigua Джейми Фар.
И двата района са сред най-големите в региона. И двете претърпяха огромни загуби на записване. За контекст, Auburn е загубил 28,4% от записаните си между 1979 г. и 2019 г. Това означава 1774 студенти по-малко. Тогава пандемията се случи, ускорявайки този спад. Между 2019 г. и 2022 г. областта е загубила 259 записани ученици. Това представлява спад от 5,9%.
Пироцоло каза, че е само въпрос на време преди да бъдат необходими окръжни райони. Защо? Въпреки че по-големите райони като Auburn отбелязаха значителен спад на записването – те все още имаха достатъчно ученици, за да оправдаят цял район. По-малките училищни квартали, които са имали по-малко ученици, с които да работят на първо място, ще бъдат сред първите, които ще бъдат „слети“, ако държавата наложи подобно нещо.
Например Хамъндспорт отбеляза спад от 61,2% или 697 студенти между 1979 г. и 2019 г. След това между 2019 г. и 2022 г. спадна с още 7,3% или 41 студенти. Уоткинс Глен в окръг Шуйлър е загубил 863 ученици между 1979 г. и 2019 г. или 44,4% от записаните. За периода 2019-2022 г. са изчезнали още 141 студенти или 10,8% от записаните.
Това също не са изолирани примери. Вземайки под внимание целия анализиран период Дънди, Пен Ян, Лайънс, Клайд-Савана, Норт Роуз-Уолкот, Содус, Марион, Драйдън, Адисън, Кембъл-Савона, Брадфорд, Хорнел, Авока, Джаспър-Трупсбург, Хамъндспорт, Ромулус, Юг Seneca, Odessa-Montour, Watkins Glen, Manchester-Shortsville, Gorham-Middlesex, East Bloomfield, Honeoye, Moravia, Union Springs, Southern Cayuga и Port Byron отбелязват спад на записването с повече от 40% между 1979 г. и 2022 г.
Всъщност от 55 области, анализирани в нашите усилия за събиране – само в 9 се наблюдава спад на записването под 30%. Дори няколкото светли точки, като Victor Central School District, където се наблюдава общо увеличение на записаните ученици между 1979 и 2022 г., претърпяха загуба от 2,7% или 112 ученици по-малко между 2019 и 2022 г.
Суперинтендантът на Canandaigua Джейми Фар казва, че екипът му мисли за това всеки ден. Въпреки че мнозина мислят за това като за бюджетен проблем – независимо дали е свързан с държавна помощ или данъчни долари, получени от общността – той казва, че оперативните проблеми от година на година представляват предизвикателство.
„Това е шестата ми година в Канандайгуа. И намаляваше преди моето пристигане и със сигурност съм го виждал през времето си тук“, каза той пред FingerLakes1.com. „Когато за първи път започнах тук, нашето средно училище имаше размери на класовете около 280 на клас, което е малко по-малко от преди 10 години. Продължавахме да казваме на ръководството в средното училище: „Ще видите доста значителен спад“ и не мисля, че те повярваха в това, докато не се случи.“
Фар каза, че размерите на класовете сега са около 220.
„Достатъчно интересно е, че в същото време, ако погледнете броя на нашите [гимназии], всеки клас е около 270 ученици – повече или повече двама“, продължи той. „Странно е, че всички те са еднакви за всичките четири класа, но след по-малко от четири години всички те ще бъдат между 220 и 230. Така че, когато екстраполирате това, това са около 200 ученици по-малко. Това е почти като да нямаш цял клас деца. Това ще бъде огромен спад.”
Фар казва, че всичко се свежда до привличането на семейства. „Мисля, че това, което бих искал да се случи, или поне това, което бих искал да се случи, е повече жилищно строителство за привличане на семейства“, каза той. „Досега, през последните около пет години, имаше много апартаменти – това всъщност не привлича семейства. Така че бих искал да видя да се появяват повече събития за едно семейство. Има двойка. Но ще отнеме години, за да бъдат реализирани.
Сливанията обаче не са магия. Въпреки че Пироцоло и Фар споделят мнението, че някои, може би всички области, в крайна сметка ще трябва да се слеят в окръзи в целия регион – ще са необходими повече от усилия за реорганизация, за да се излезе от ситуацията по-добре.
Фар припомни предишен опит с централен въпрос, който ще бъде от съществено значение за изпълнението на сливания. Независимо дали са за област по област или за цяла област. „Имаше проучване, вероятно преди около 15 години, около проект за регионално сливане, който разглежда нашата география и как сливането на различни училища би повлияло на учениците и семействата“, каза той. „Когато видяха окончателния доклад, това беше голямо разочарование. Това не ни укрепи. Това не ни направи по-силни регионални академично. Просто затвори училищата и не се възползва от най-важния въпрос, който е „Как да излезем от това по-добре?“
Пироцоло посочи бързия растеж на домашното обучение като предизвикателство за държавните училища. Той смята, че през следващите години ще има повече частни компании, които ще навлязат в пространството за домашно обучение. Родителите излязоха от пандемията, искайки нещо повече за децата си. Затварянето на училища поради намаляване на населението изтрива възможността за дискусия за подобряване на общественото образование.
„Затварянето на сгради и сливането на райони стига толкова далеч, само ако не се обърне внимание на причините за тези спадове“, заключи Фар. Разходите за живот, жилищата и възможностите за работа, както и качеството на образованието са само някои от „големите проблеми“, в които училищата и общностите губят значително.
